Валенками называют тёплые войлочные сапоги из свалянной овечьей шерсти. Они бывают как твердыми — их одевают на носки, так и мягкими, которые надевают сверху на другую обувь.
Используются валенки, в основном, в Евразии — люди ходят в них по сухому снегу, так как они могут промокнуть. Очень популярно надевать на валенки галоши, чтобы те не промокали, ну или обшивать их резиновой подошвой (чтобы носились дольше).
Раньше валенки выпускали только коричневого, серого и черного цветов. Сейчас же производители выпускают валенки любых цветов и видов, как и любую другую обувь.
Волокна шерсти хороши своим верхним чешуйчатым слоем — кутикулой. Именно благодаря ему волокна сцепляются друг с другом. Это происходит под воздействием пара, ну или просто горячей воды.
Делать валенки совсем непросто. Для них подходит снятая только летом, и только с овец шерсть. Для начала её нужно перебрать, избавиться от всего мусора, и разделить на пушистую массу.
Из этой пушистой массы начинают лепить валенки, следя за тем, чтобы стенки будущей модели были одинаковыми.
Когда модель готова, её накручивают на скалку, чем-то похожую на простую четырехгранную палку. И потом начинают долго и мучительно катать, прерываясь на вымачивание, для лучшей посадки валенка. Кстати, именно по этой причине в Сибири валенки называют катанками.
Но и это ещё не все. После того, как все предыдущие процедуры пройдены, валенки надевают на разборную деревянную колодку для исправления деревянной колотовкой. Один из последних этапов - натирание пемзой. После него остается только просушить готовую обувь в печи.
Это последовательный процесс приготовления валенок, однако без всяческих тайн, которых существует огромное множество. Так, к примеру, для чернения войлока применяли квасцы, медный купорос и синий сандал. Для осветления же, мастер использовал белила, смешанные с парным молоком. После смесь втирали в валенки и ставили в теплую печь.
Для того, чтобы сделать валенки особенными, компании пользуются самыми разными методами.
К примеру для водостойкости нужно всего лишь сделать смесь бензина и каучука (вернее растопить второй в первом). Им пропитывают валенки, и после этого вода им уже так не страшна.
Но больше сейчас производители заботятся о красоте. Валенки расписывают самыми разными способами. Это — работа дизайнеров. В основном, они делают на валенках вышивки и аппликации, что свойственно русской душе. Последняя тенденция, кстати, вставлять на валенки перо экзотической птицы!
