В это время Орден Красного Знамени являлся высшей наградой. Левичев предложил разработать более значимую награду, которая должна была по своему статусу находиться на более высокой ступени иерархии наград.
Изначально планировалось ввести патриотическое название «Орден Ильича». Награждение, по сути, должно было быть исключительно боевым, однако на тот момент пришел конец гражданской войне, и новый проект боевой награды был отложен. В то же время необходимость наличия в стране высшей общечеловеческой награды стало для членов Совета Народных Комиссаров очевидным. К началу тридцатых годов XX века обновились обсуждения о создании новой награды. В результате заводу Госзнак, расположенному в Москве, было поручено разработать эскиз с изображением В. И. Ленина. Автором эскиза стал художник И. И. Дубасов. В качестве основы для своего рисунка он использовал портрет советского лидера, который был сделан во время 2-го съезда Коминтерна.Скульпторы Таёжный и Шадр старательно подготовили макет. Вскоре были изготовлены первые образцы долгожданной награды, получившей свое название - орден Ленина.
Первая награда нового ордена была присуждена 23 мая 1930 года. Известная газета «Комсомольская правда», являющаяся печатным органом ЦК ВЛКСМ, была представлена к награждению за активную помощь в совершенствовании советского государственного аппарата, укреплении темпов социалистического строительства. Таким образом, газета стала обладателем первой высокой награды.
Евсиков Н. И., Кипров В.А., Калугин К. С. и Копылов В. А. были в числе первых военнослужащих, награжденных орденом Ленина. Все они отличились отвагой во время тушения огня на майкопских нефтяных месторождениях.
Также этим орденом были награждены ветераны революции и известные советские генералы. Среди них: Буденный, Блюхер, Тухачевский, Ворошилов и многие другие.
Американские граждане - бортмеханики Левери Уильямс и Клайд Армистет, принимавшие участие в поисковых операциях и последующем спасении челюскинцев, также были представлены к ордену Ленина.
Мамлакат Нахангова была советским хлопкоуборочником, членом стахановского движения и самым молодым и первым среди пионеров кавалером высшего ордена СССР - ордена Ленина. Одиннадцатилетняя школьница показала усердие и стремление к труду, отличившись на уборке хлопка. Девочка собирала в день до 80 кг. волокна, вместо установленных 13 кг.
Первыми, кто принял на себя главный удар фашистских захватчиков 22 июня 1941 года, оказались советские пограничники. Они также получили первые награды ордена Ленина в годы Великой Отечественной войны. Отважные бойцы девяносто восьмого пограничного отряда были представлены к орденам Ленина: лейтенант Ф. И. Гусев (командир 9-го поста) и политрук Ф. Ф. Бабенко (8-я застава) одними из первых совершили подвиг в этой кровавой войне.
С распадом СССР награждения Орденом Ленина прекратились. Последняя награда нашла своего обладателя 21 декабря 1991 года. Ее получил Я. Я. Муль, замещавший должность директора кирпичного завода из Новосибирской области.
